- Деймон, нет, я не хочу говорить о нём, – взмолилась девушка.
- Елена, мы должны поговорить о Стефане. Я должен знать. Это важно для меня. Я не хочу тебя ни с кем делить. Я люблю тебя и ты нужна мне. Я просто должен знать, кого любишь ты, – убеждал ее Деймон, и в его голосе прозвучала неприкрытая боль.
- Я люблю тебя, – поспешно ответила Елена, делая акцент на последнем слове.
- Милая, ты говорила Стефану то же самое, – мягко заметил вампир.
- Нет, Деймон, прошу. Я люблю тебя. Только тебя. Поверь мне, прошу, Деймон, – взмолилась девушка, и на её щеках заблестели слёзы.
- Елена, принцесса, успокойся. Всё хорошо, всё в порядке. Я ни в чем тебя не упрекаю, не виню. Я люблю тебя, – шептал вампир, прижимая к себе Елену.
- Деймон, не уходи, не оставляй меня, я не выживу без тебя, я не смогу…
- Милая, послушай меня, наконец! Я никуда не собираюсь от тебя деваться. Ты нужна мне, а я ведь эгоист, помнишь? – попытался внушить Елене, но без помощи силы Деймон, слегка улыбнувшись.
- Ты обещаешь? Ты должен мне пообещать! Ты ведь всегда выполняешь обещанное, поэтому просто пообещай, и тогда я буду уверена в том, что ты меня не оставишь, – попросила Елена, пытаясь успокоиться, чтобы её речь не переросла в бессмысленный набор звуков.
- Обещаю, – произнес вампир на выдохе и прижал к себе свою принцессу, но уже через минуту заставил себя отпрянуть от неё, чтобы посмотреть ей в глаза.
- Елена, мы всё равно должны решить, что делать с твоим, уффф..., «бойфрендом».
- Я с ним поговорю, обязательно, сегодня же, сейчас же. Да, так будет правильно, не нужно тянуть, – казалось, что Елена отвечала самой себе, пытаясь придать себе уверенности.
- Тогда пойдем сейчас? – предложил Деймон.
- Да, только мне нужно переодеться, – отозвалась девушка, вставая с постели, оставив в ней вампира. Но, пройдя половину пути до гардеробной, и не увидев никакого движения со стороны возлюбленного, Елена обернулась.
- Деймон? – укоризненно спросила она, показывая глазами на дверь.
- Что? – беззаботно поинтересовался парень, нахально ухмыляясь.
- Может выйдешь?
- Я уже как-то говорил, что навряд ли увижу там что-то новое, – всё так же весело ответил вампир, но глаза стали немного темнее.
- Ну, тогда тебе будет ужасно скучно наблюдать за этой картиной в тысячный раз, – упрекнула его Елена.
Вампир быстро встал, подлетел к девушке и прошептал ей на ушко:
- Я никогда не устану смотреть на тебя, любовь моя, – после чего беззвучно покинул комнату.
Находясь в каком-то магическом опьянении, Елена простояла, не шевелясь, целую минуту, пока не услышала:
- Я уже скучаю, – и мигом отыскав свои любимые джинсы и футболку, уставилась на себя в зеркало.
«Черт, на мне пижама с пингвинами, а я пыталась его соблазнить. Дура! Дура! Дура! Черт!!!» – пронеслось у девушки в голове. Но, совладав со своими мыслями, она начала быстро переодеваться.

Дженна сидела за кухонным столом и пила свой кофе. Она глубоко «ушла в себя», раздумывая об Аларике, Изабелль, Джереми и, естественно, о том, что полчаса назад увидела в комнате своей племянницы.
- Какой кофе по счету? – улыбнувшись, спросил Деймон, прерывая ее бесконечные размышления.
- Третий, – ответила Дженна, вздыхая.
Вампир посмотрел на неё и вопросительно изогнул бровь.
- Хорошо, пятый, – поспешно созналась женщина.
- Я просто очень нервничаю, а когда я… Черт, Деймон, что это было? Нет, я всё понимаю… Я ведь давно заметила, как она на тебя смотрит, как реагирует, да и ты тоже… Но Стефан. Тем более он твой брат. Да, может он не любит её, но он заботился о ней и она ему нравится. Да, может, мне он не по душе, но всё равно. Елена ведь с ним ещё не рассталась, верно? – протараторила Дженна, с явным волнением в голосе.
- Дженна, да брось ты. Когда в последний раз ты видела Елену со Стефаном? Или улыбающуюся Елену всё с тем же Стефаном? – задал вопрос Деймон.
- Но ты ведь не сделаешь ей больно? Я не знаю в чем дело, но видела, сколько раз её обманывал Стефан, а лжи она не терпит больше всего. Поэтому из-за его обманов она страдала, но всегда почему-то прощала и возвращалась. Я всё время задавалась этим вопросом, ведь она его не любит, это было видно. Но теперь, – заметила Дженна, встретившись взглядом с Деймоном, – теперь мне ясно почему.
Она немного покраснела, а парень только ещё нахальнее улыбнулся.
- Я тебе тоже не нравлюсь? – спросил он.
- Что за бред? Как ты можешь кому-то не нравиться? – спросила Дженна, улыбаясь.
Деймон хотел, было что-то ответить, но его прервали.
- Да, действительно, как ты можешь кому-то не нравиться? – язвительно спросила Елена.
Тон Елены слегка удивил обоих, но девушка ответила им полным игнорированием и, спустившись по лестнице и взяв куртку, вышла из дома. Дженна неожиданно рассмеялась, а Деймон стоял как вкопанный, не понимая реакции Елены. Заметив его негодование, женщина решила ему помочь, дав ответ на мучавший его вопрос.
- Она ревнует, – произнесла Дженна, всё ещё смеясь.
- Что? Глупости! Ерунда! Мы же с тобой просто стояли и разговаривали, к чему тут ревновать? Деймон был в полном недоумении. Но что тут скрывать? Ему чертовски понравилась такая реакция.
- Ладно, разбирайтесь сами, мне пора собираться, – продолжая посмеиваться, заметила Дженна.
- Пока, – попрощался Деймон и вышел из дома. Машины Елены уже не было, как и её самой.

- Да уж, замечательно. Так вот и признавайся кому-то в любви. Что за глупая реакция? – спросил сам себя Деймон вслух, и в ту же секунду сорвался с места в поисках машины Елены.
«Она не могла далеко уехать» – уверял себя парень.
По прошествии нескольких секунд, Деймон уже видел машину, на которой ехала Елена. Он решил не устраивать шоу перед водителями, а подождать пока девушка не окажется на безлюдной дороге. Прошло от силы минуты три, и Елена оказалась одна на трассе. Дождавшись, пока она проедет поворот, Деймон подбежал к машине и на полной скорости, открыв дверь, забрался в салон.
- Ох, Эдвард Каллен чертов! – закричала Елена, резко нажимая на тормоз. – Что.. за.. че..о..Дей..мон, – еле дыша, прошептала она.
Вампир молчал, а рассвирепевшая девушка, успокоив дыхание, начала колотить его кулачками по груди.
- Что за черт, Деймон? С ума сошел? Ты меня ужасно напугал! Слышишь, как бьется сердце? – заорала Елена. Деймон взял Елену за запястья и заставил посмотреть ему в глаза. Он был словно статуя. Безжалостная статуя с непроницаемым лицом и темными, ничего не выражающими, глазами. После такой картины её сердце безмолвно сжалось, дыхание прервалось, а по телу прошла мелкая дрожь.
- Поехали, – мягко скомандовал Деймон.
Елена медленно развернулась и надавила на педаль газа.
- Куда едем? – спросил нежно парень.
- В Мистик Гриль, – коротко сказала девушка, по-прежнему дрожа.
- Хорошо, – только и ответил он.
Весь путь, занявший минут десять, они проехали молча. Елена, припарковавшись напротив заведения, вышла из машины. Деймон сделал тоже самое. Он взял её за руку, и они вошли в кафе.
- Елена! – радостно заорала Кэролайн, подбегая к подруге.
- Привет, Кэр, – ответила девушка, краснея, и поспешно вырывая свою руку из ладони Деймона.
- Здравствуй, Кэролайн, – соблазнительно улыбнувшись, поздоровался вампир.
- Э… Привет, Деймон, – в полной растерянности ответила девушка и вопросительно посмотрела на подругу, которая зло сверлила глазами Деймона.
Он, выиграв в этой борьбе взглядов, развернулся и прошел к стойке, на которой красовалась надпись:
«Аукцион в Мистик Гриль! Только этим вечером! Наши лоты – самые сексуальные холостяки Мистик-Фоллс (и Вы сможете делать с ними что захотите целые сутки)!!!
Прочитав это, Деймон развернулся на пятках к девушкам.
- Кэр, а как записаться в участники? – спросил он, посмотрев на Елену и дразняще изогнув бровь.
- Просто запиши своё имя в список.
Елена была просто в бешенстве, целую минуту она стояла, не шевелясь, и пыталась взглядом наслать порчу на вампира. Но потом успокоилась, в ее голове созрел план, и она весело подмигнула Деймону.
Вампир застыл в недоумении, но потом решил, что, в любом случае, сможет вывести её на чистую воду, и поэтому только ухмыльнулся.
- Ну что ж. Я буду холостяком № 5.

- Знаешь, Кэр, мы, пожалуй, пойдем, мы должны… ну, в общем, у нас дела со Стефаном, – обратилась Елена к подруге, с нервными нотками в голосе.
- А, ну, хорошо, пока... – ответила, по-прежнему удивленная, Кэролайн.
Елена с Деймоном развернулись и направились к выходу, но оклик девушки остановил их.
- Ох, Елена, как я могла забыть?! Стефан уехал сегодня с утра… я не знаю куда, сказал, что вернется через несколько дней, или через неделю… Он просил меня передать тебе это, когда я тебя увижу, – договорив, Кэролайн полезла в сумочку и, вытащив из конверт оливкового цвета, передала его ошарашенной подруге.
Деймон взял в руки конверт, очень внимательно и настороженно посмотрел на него, и протянул Елене. Она как будто застыла, а в голове теснились вопросы: «Почему Стефан уехал? Почему так надолго? Неужели что-то случилось? Неужели Совет Основателей узнал, что в городе до сих пор есть вампиры? Но если так, то почему Стефан не предупредил Деймона? Откуда узнал, что я буду его искать, если до этого не хотела его видеть? Почему Деймон так посмотрел на письмо? Может, его тоже мучают эти же вопросы? А, вообще, мог бы Деймон сейчас, чтобы получить ответы, поехать за братом? Может ли он оставить меня? Может ли так поступить? И что, черт возьми, в этом проклятом письме?»
Задавая себе эти вопросы по третьему разу, Елена почувствовала, что автоматически куда-то идет и что Деймон держит её за руку. Она помотала головой из стороны в сторону, пытаясь вернуться к реальности.
Вампир завел Елену за машину, убедился, что их никто не видит и, взяв её лицо в ладони, мягко поцеловал. Девушка была крайне обескуражена, но, с радостью пятилетнего ребенка, которому дают то, чего он больше всего желал, ответила на поцелуй и, углубив его, услышала мягкий смешок Деймона.
- Принцесса, не волнуйся. Всё в порядке. Поверь, если бы что-то случилось, я бы уже знал. И не переживай ты так за Стефана, он взрослый мальчик. И не надо бояться этого письма, – чарующим голосом попытался успокоить Елену парень.
Девушка выслушала его, мысленно согласившись, и ответила:
- Я не волнуюсь за Стефана. Я волнуюсь за тебя. Ведь если он уехал из-за чего-то серьезного, то это касается и тебя.
- Милая, за меня незачем волноваться. Я могу защитить себя и тебя тоже. А если и случилось что-то важное, то я найду Стефана и… – уверял Деймон, пока его не прервали.
- Нет, ты же обещал не уходить. Ты обещал не обманывать. Не смей этого делать, Деймон Сальваторе! Я всё так же верю в твои лучшие качества, знаешь ли! Так что не доводи меня опять до слёз, – сказала Елена испуганно, но в ее голосе слышался вызов.
Деймон зашелся от смеха. Елена, в ответ на его реакцию, только вопросительно изогнула бровь.
- Ну, просто знаешь… ха-ха-ха. Всегда, когда ты начинаешь строить из себя «Мисс Храбрость» и при этом… так неуверенно смотришь… ха-ха. Это ОЧЕНЬ, прямо-таки зверски очаровательно и смешно.
Елена надула губки, но Деймон тут же легко поцеловал их.
- Садись в машину, любовь моя, – промурлыкал парень.
- А почему за рулем ты? – пытаясь сохранить маску безразличия, спросила Елена, пока Деймон занимал место водителя.
- Ну, помнится, Эдвард Каллен машину водит лучше, чем Белла Свон, раз уж тебе так нравится нас сравнивать, – с явно выдуманной обидой отозвался Деймон, вспоминая крики девушки относительно его бесцеремонного вторжения в её автомобиль.
- Бред! Вас нельзя сравнивать. Ты слишком прекрасен, чтобы можно было ставить тебя с кем-то наравне. Да и вообще, Эдвард – выдуманный персонаж, а ты самый что ни на есть настоящий, живой, любимый, – игриво, но в то же время с нежностью, возразила Елена, на последних словах пробежавшись пальчиками по груди вампира, которую облегала черная футболка. Немного сбитый с толку поведением девушки, он посмотрел на неё вопросительно.
- Что? Если тебе не нравится, хорошо, не буду! – обиженно заявила Елена и начала убирать руку, но Деймон остановил её, и оставил в своей до конца их поездки.

Деймон вышел из машины и в одно мгновение, подлетев к пассажирской двери, открыл её для Елены и протянул ей руку. Девушка радостно накрыла её своею и вышла из автомобиля. Захлопнув дверцу, Деймон лёгким рывком повернул к себе девушку и надолго припал к её губам.
Отстранившись, он прошептал ей на ушко:
- Неужели можно не прятаться? Мы вдвоем. Только вдвоем. Звучит как долгожданный подарок на Рождество. Не правда ли?
От ощущения дыхания Деймона на своей коже, Елена вздрогнула. И она почувствовала себя так легко, надежно, и всё из-за его слов. Это было тем, чего она ждала, его слова – «Мы вдвоем. Только вдвоем» – действительно звучали как подарок. Насладившись реакцией девушки, вампир, по-прежнему держа её за руку, галантно приоткрыл входную дверь, приглашая войти в дом. Вместе они прошли в гостиную, и всё это время Елена, не преставая, любовалась вампиром, чем достигла невозможного: заставила Деймона Сальваторе, хоть немного, но, засмущаться.
Отпустив руку Елены, он усадил ее на диван и поинтересовался:
- Милая, хочешь чего-нибудь? Может, хочешь поужинать или что-нибудь выпить? Только не так много как в Атланте, ладно? – на последних словах вампир подмигнул.
- Если честно, то я бы не отказалась от раннего ужина, но я не думаю, что в вашем холодильнике много человеческой еды,– отозвалась Елена, почувствовав себя немного неловко.
- Об этом не волнуйся, хорошо? Что хочешь?
- Деймон, может, просто закажем пиццу?
- Замечательная идея, потому что я ничего не готовил уже очень, очень давно, да и, наверное, разучился это делать, а пицца мне и самому нравится, – мягко заметил вампир и стал набирать телефонный номер. Слушая гудки, он спросил:
- А с чем ты хочешь?
- Мне без разницы. Я просто хочу есть.
- Хорошо, – коротко ответил Деймон и, дождавшись ответа на другом конце провода, продиктовал заказ. Закончив, он повернулся к Елене. Увидев, что она ещё немного нервничает, он предложил:
- Послушай, давай уже удовлетворим наше с тобой любопытство и откроем этот чертов конверт.
- Хорошо, только ты первый, – поставила условие Елена.
- Надеюсь, что там не бесконечные признания в любви, а то меня начнет немного подташнивать, – высказал свои шутливые опасения Деймон и взял конверт.
Прошло менее полминуты, как Деймон прочитал письмо, а затем, ухмыльнувшись и протянув его Елене, сказал:
- Черт, а я действительно волновался, а там только это… В общем, всё как всегда, только одно не очень понятно.
Елена, по-прежнему сомневаясь, протянула руку и принялась читать.
«Елена,
прости меня за всё. Я не знаю, что случилось между нами и это меня пугает. Я, правда, не знаю, что произошло и только надеюсь, что это не из-за Деймона, потому что он, в любом случае, просто врет тебе. В нём нет ничего хорошего, ничего святого, он всегда желал только боли всем, кто его окружал. Он всегда причинял всем только боль. И если тебе кажется, что ты что-то чувствуешь к нему, то поверь, тебе только кажется. Это всего лишь жалость. Это он заставляет тебя чувствовать к нему жалость. Он просто хочет отомстить мне за Кэтрин. Он не может простить мне, что она выбрала не его. Он не может видеть, как мы с тобой счастливы. Он никогда никого не любил, кроме себя. Тебя он тоже не полюбит, он только играет. Он чудовище, Елена, и когда я вернусь, я расскажу тебе, почему он не заслуживает от тебя ничего кроме ненависти, ничего кроме презрения. Я знаю, что ты поверила ему, но я прощаю тебя. Я обещаю, что забуду твоё предательство, потому что для меня важно любить тебя.
P.S. Когда я вернусь, не надо извиняться, я знаю, ты любишь меня. И я вернусь как можно скорее, в ближайшие дни. Жди меня.
Стефан»
Деймон сидел молча, ожидая реакции девушки. Его пугало её спокойствие после такого письма. Прошло уже десять минут, а Елена не издала ни звука. Он знал, что её, также как и его, волнует одна единственная мысль: «Что же такого объявит им Стефан, раз речь зашла уже о презрении? Презрение – довольно-таки сильное слово, им просто так не разбрасываются!»
Вампиру хотелось спросить Елену о письме, дотронуться до неё, но он чувствовал, что это не лучшая идея. И вот, по прошествии ещё пяти минут, он уже не мог выдерживать эту тишину и поэтому решил её нарушить.
- Елена, я всё… – начал говорить Деймон, но был прерван Еленой, которая встала и приложила палец к его губам, прося замолчать.
- Деймон, скажи, ты ведь любишь меня? – настороженно спросила девушка.
Парень хотел, было, ответить, но Елена отрицательно покачала головой, показывая, что она еще не закончила.
- Ты уверен? Меня, не Кэтрин? Деймон, не её. Меня! Пожалуйста, я верю, что ты не солжешь мне. Просто скажи, ты уверен, что любишь МЕНЯ, а не только часть меня, похожую на Кэтрин?
- Я уверен. Я люблю тебя. И я вижу в тебе только Елену. Мою Елену. Мне не нужна никакая Кэтрин. Только ты. Всегда ты. Когда же ты поймешь это, моя глупенькая, избалованная, маленькая принцесса?
Деймон робко, что было для него совершенно несвойственно, потянулся к губам Елены, не зная, примет ли она его поцелуй. Девушка, заметив его нерешительность, коварно улыбнулась. Вампир целовал её неуверенно, что крайне не устраивало Елену. Поэтому она прижалась к нему со всей силой и, распахнув губы, добавила интимности в их поцелуй. Деймон послушно выполнял все приказания девушки, и, поэтому Елене не составило большого труда уложить его на диван и лечь сверху. Почувствовав, что легким не хватает воздуха и, прибывая в эйфории, девушка оторвалась от губ вампира и попыталась стянуть с него так приглянувшуюся ей в машине футболку. Перестав ощущать на своих губах губы Елены, Деймон лёгким маневром поменял их местами и, после оказания помощи девушке в виде снятия с него футболки, принялся целовать шею возлюбленной, грудь, запястья, скулы, плечи, глаза, волосы. Руками он проник ей под майку, прижимая горячее тело всё ближе и ближе к себе. Елене чувствовала, что желание полыхает в ней с каждой секундой все жарче и жарче. Желание быть с Ним, желание принадлежать Ему. Каждая клеточка её тела мечтала отдаться этому блаженству полностью…
Стук в дверь раздался неожиданно, и послышался молодой мужской голос:
- Доставка пиццы.
- Черт! – выругалась Елена, проклиная всё на свете.
- Милая, это ты хотела пиццу, – нахально ухмыльнулся ей Деймон, одевая майку, и пошел забирать заказ.

- Ну, вот и наша пицца, – ухмыляясь, оповестил Деймон Елену, входя в комнату с квадратной коробкой в руках.
Девушка сидела нахмурившись. Вампир положил коробку с заказом на стол и, присев рядом, попытался заставить её посмотреть ему в глаза. Но Елена старательно избегала взгляда голубых глаз, которым могла, а она точно знала, что могла, рассказать всё, как на исповеди.
- Ну, что случилось, милая? – с отчаянием в голосе спросил парень.
- Ничего, – прошептала девушка.
- Елена? – чуть громче спросил вампир.
- Деймон… понимаешь, это неправильно. Я не понимаю, что со мной? Я никогда не поступала так неправильно. Стефан любит меня и я говорила ему это, но… Но я не чувствую, что люблю, люблю его, а, наоборот, чувствую это к тебе и… И именно это неправильно. Это предательство. Я не хочу делать Стефану больно, я уже делала больно Мэтту. Я видела его каждый день и, встречаясь с ним взглядом, понимала, как сильно ранила его. А он был мне дорог. Он дорог мне и сейчас, но уже прошло время и Мэтту лучше, но… Стефан. Я… я просто не знаю, как я могу быть с тобой и не делать ему больно. Тем более он твой брат, – проговорила девушка, а затем посмотрела в голубые глаза Деймона, полные тревоги и отчаяния, и её осенило. – Стоп, всё, забудь. Да, Стефану будет больно, но ему будет больнее, если я буду с ним, думая лишь о тебе. Ведь так?! Боже, я только сейчас поняла, что выбора никакого нет, есть просто туман, путающий мысли. Да, именно, я просто запуталась, пытаясь понять, как не сделать больно вам обоим. Но ведь правильно именно так! Как я не подумала об этом раньше?! Это же так легко. Я ведь именно этим руководствовалась, расставаясь с Мэттом. Тогда всё потеряло смысл из-за смерти родителей, а сейчас всё потеряло смысл, потому что я влюбилась. Впервые! По-настоящему! Деймон, ещё утром, говоря, что я должна поговорить со Стефаном, я сомневалась, правильно ли это. Но теперь я понимаю, что всё и должно быть именно так. Знаешь, я чувствовала за всё вину. За каждый поцелуй. За каждое прикосновение. Я чувствовала, что это неправильно. Но что же неправильного в том, чтобы быть с тем, кого ты любишь, с тем, кто на самом деле тебе дорог? – закончив свой монолог, Елена с воодушевлением поцеловала Деймона.
- Я люблю тебя, – и поцеловала снова. – Деймон, ну что же ты молчишь?
В ответ он только иронично ухмыльнулся.
- Деймон? – повторила девушка.
- Принцесса, никогда больше не пугай меня так. Хорошо? Ты за одну свою речь несколько раз сделала мне очень больно. Но я рад, что ты это поняла, точнее говоря, призналась самой себе в этом. Я знаю, что ты меня любишь. Пусть не так сильно, как я, но как можешь, – Елена потянулась поцеловать вампира, но он её остановил и, посмотрев время на телефоне, сообщил. – Всё нам пора.
- Куда? – спросила Елена потерянно.
- Милая, ты же помнишь, что я «Холостяк № 5».
- Даже не думай, что тебя куплю я, – игриво заметила Елена, наблюдая за тем, как Деймон переодевает футболку.
- А знаешь ли ты, что я самый желанный холостяк Мистик-Фоллс?! – улыбнувшись, спросил Деймон и пропустил девушку вперед, к выходу.
- Это ненадолго! – прошептала Елена так, чтобы даже Деймон не услышал.
Но он услышал и только ухмыльнулся в ответ.

Ведущий аукциона, подтянутый мужчина лет 35-ти с обаятельной улыбкой, засунул руку в стеклянный шар и вытащил из него последнюю бумажку, усмехнувшись, посмотрел на стол справа, на котором лежало уже 15 таких же карточек, и протянул её своей напарнице.
- Итак, холостяк № 5 – Деймон Сальваторе. Красивый, сексуальный, богатый, веселый, манящий, искушающий, обаятельный и, черт, я уже сама его хочу, – выдала, уже усердно злоупотребившая, ведущая аукциона и глупо захихикала.
Деймон вышел на подиум, прошелся, виляя бедрами и снимая свою куртку, и услышал уйму свистов и несколько восклицаний крайне неприличного содержания, вроде: «Я хочу этого красавца.», «Черт, я только из-за него весь аукцион просидела», «О Боже, какой красавчик. Всё, Меделин, успокойся, он тебе в сыновья годится, а справа спит твой муж» и «Ох, я знаю, что хочу с ним сделать».
В баре на этот момент уже все были усердно подвыпившими, и даже Елена, не справившись с напряжением и, затмевавшей разум ревностью, попивала уже пятый коктейль. Весь аукцион они с Деймоном переглядывались. И от каждого коктейля, от каждого злого взгляда Елены вампиру становилось только веселей. Девушка же, казалось, уже давно распрощалась со своим планом, понимая, что чувство собственности разъедает её изнутри. А вот план Деймона по полному «влюблению» в себя его принцессы действовал даже лучше, чем он предполагал.
- Итак, девушки и просто женщины с традиционной ориентацией, да и не с ней родимой, доставайте свои кредитки, чековые книжки и наличные. Поверьте, вам придется выложить кругленькую сумму за этого суперсекси, потому что я сама готова бороться за 24 часа в обществе этого змея-искусителя до последнего, – заявила, покачиваясь, женщина «далеко за сорок», у которой на груди висел бейджик с надписью Дженнис Филлз.
Зал заполнился ещё большим шумом. Одна девушка, с явным перебором дозы алкоголя в крови, подбежала к сцене и начала признаваться Деймону в любви и просить забрать её куда угодно. Охранники её усмирили, а Дженнис прокомментировала:
- Деточка, с этой задницей не ты одна хочешь «куда угодно».
- Итак, Дженнис, может уже начнем продавать наш последний лот, – сказал соведущий Дженнис Стивен и тихо добавил, – пока тебя не обвинили в совращении малолетних.
- Первоначальная цена 10$, – объявил Стивен.
- Милый, ты шутишь? – спросила Дженнис, услышав его слова и увидев кучу табличек, а затем добавила во всеуслышание. – 200$ и не центом меньше.
Тогда началась настоящая бойня. Девушки и дамы «в довольно солидном возрасте», проще говоря, бабушки, называли всё более и более высокие цены. Елена заказывала всё более и более крепкие коктейли, а Деймон, улыбаясь, смотрел на неё, втайне опасаясь, что любимой скоро станет окончательно плохо.

По прошествии получаса, счет пошел на тысячи долларов, и определилось две претендентки.
Первая, девушка лет 22-23-х, длинноногая стройная брюнетка с пышной грудью, в темно-розовом облегающем платье чуть выше колена и без бретелек. Помятые волосы, алые искусанные губы, безмерная доза алкоголя в крови и кредиток в кошельке, – два из этих четырех пунктов уж точно делали её необъяснимо привлекательной для всех мужчин в баре. Но она как сумасшедшая отвергала всех, выкрикивая всё более и более высокую цену. По этой девушке было видно, что азарт в ней пробуждает лишь алкоголь, а никак не желание получить в личное пользование Деймона Сальваторе, к тому же справа от неё сидел парень лет 28-ми, который явно был её спутником и столь же явно уже целый час заказывал подруге, без её ведома, только алкогольные коктейли.

Второй претенденткой была 43-летняя миссис Локвуд, давно мечтающая завести себе новою игрушку назло мужу. И когда месяц назад она встретила Деймона Сальваторе, то непременно задалась целью заполучить его. Ею двигала мысль, что именно таким должен быть её любовник, чтобы задеть непоколебимую гордость своего грубого и бездушного муженька, который год от года превращал её в своё всё более и более реалистичное подобие. Молодой, сексуальный, красивый, умный, смешной, напористый, нахальный, богатый и невообразимо заставляющий желать, – всё это смешивалось в одном коктейле под названием «Деймон Сальваторе», и только единожды за весь вечер его можно было попробовать, и только одной, только сегодня. Миссис Локвуд знала прекрасно, что именно всего этого, за исключением, наверное, только богатства, ума и нахальности, не доставало её мужу. Именно из-за нескольких отличий его, взрослого мужчины, от такого, сводящего всех окружающих дам с ума, старшего Сальваторе, мистер Локвуд изменял жене, да ещё и так пошло, с секретаршей. Ему нравилось, что теперь он снова чувствовал себя жаждущим 20-летним, он чувствовал, что может всё, а она терпела. Просто терпела, не посмев ни разу упрекнуть его в этом, потому что она была леди. Просто потому что леди. Первая дама Мистик-Фоллс.
- 3000$ – прокричала обезумевшая брюнетка и посмотрела на миссис Локвуд, ожидая продолжения баталии. Жена мэра промолчала, легко усмехнулась, поднялась и пошла к выходу, раздумывая, почему она не может выиграть в этом чертовом аукционе. Потому ли, что до сих пор любит мужа? Или потому, что захотела купить себе новые туфли? Во всяком случае, она очень надеялась на второй вариант.
Проводив миссис Локвуд взглядом, Стивен поднял молоток и, ударив им по трибуне, прокричал:
- 3000$ – раз.
Елена замерла, как статуя. С одной стороны, она знала, что сейчас произойдет, но с другой, опасалась, что всё-таки есть шанс на то, что Деймон достанется не ей. Она посмотрела на вампира и, увидев, как он подмигнул Дженне, еле сдержала улыбку.
- 3000$ – два, – объявил Стивен. Он уже хотел повторить эту сумму в третий раз, но раздавшийся женский голос, заставил его открыть рот от удивления.
- 5000$, не центом более, и он мой без всяких отлагательств, – деловитым тоном заявила Дженна, вставая со своего места рядом с Алариком, которого она выкупила двумя часами ранее и который, как и весь зал, не считая двоих влюбленных, был ошарашен услышанным.

- Дженна, ну и зачем ты меня купила? Боишься, что не хватит Аларика? – усмехнувшись, спросил Деймон, при этом поддерживая заплетающуюся в ногах Елену.
- Знаешь, я просто видела какая ненормальная эта брюнетка и мне, если честно, стало за тебя страшно. Тем более у меня сегодня внезапно появились лишних 10000$, – смеясь, ответила Дженна, на последних словах добавляя в голос таинственности.
На губах вампира появилась его коронная ироническая ухмылка и он, дрожащим от страха голосом, прошептал:
- Я сам за себя испугался, – а затем продолжил уже смеясь. – Знаешь, я ещё боялся, что эта Дженнис сделает со мной что-то ужасное прямо на сцене. Хотел уже сбежать, да ещё и эта брюнеточка…Ух! Неужели я настолько бесподобен? – вполне серьезным тоном, но с улыбкой до ушей, поинтересовался Деймон.
- Чертовски бесподобен, – заявила Дженна и тут же пожалела о сказанном, почувствовав удар по ноге. Не сильный, но из-за своей неожиданности очень болезненный.
- О, черт, Елена, что ты делаешь? – выдохнула она, прекрасно зная, что получила новый синяк за то, что не сдержала обещания, данного племяннице: «Никогда больше не разговаривать с Деймоном так, как на кухне!!!»
Конечно, этому можно было подобрать и более подходящую формулировку, но Елена, не зная предела своей ревности, решила увеличить количество пунктов в кодексе «по защите Деймона Сальваторе от окружающих его женщин!»
- Ох, Дженна, прости, я не специально. Поверь, – поклялась Елена, на последнем слове посмотрев на тетю осуждающе, и Деймон это заметил.
Она тут же сделала «виноватые глазки» и придумала себе объяснение.
- Прости, я просто себя отвратительно чувствую, наверное, отравилась.
Дженна посмотрела на племянницу сначала сердито, а потом понимающе улыбнулась.
- Милая, ну что ты. Я не злюсь. Я же видела, сколько алкоголя ты сегодня выпила, – мило заметила тетя, нарочито расставляя акценты.
Послышался скрип двери, и вышел Аларик, читая какое-то письмо.
- Дженна, может пойд… – начал, было, он, но, увидев Деймона, замолчал.
- Оу… Это ты.
- Да, это я. А есть проблемы? – спросил Деймон у Аларика, растягивая губы в фальшивой улыбке. Он всё больше и больше подозревал, что этот учитель знает о его сущности. Естественно, если так и есть, это не сулило Деймону хорошей жизни, а Аларику и жизни вовсе. Учитель подошел к Дженне, по пути складывая письмо и засовывая его в задний карман своих темных джинсов.
- Мы идем? – настороженно спросил он у Дженны, искоса поглядывая на Деймона.
- Да, конечно. Елена, пошли… – сказала женщина, но потом взглянула в до невозможности округлившиеся глаза племянницы и поняла, что совсем всё забыла.
- Елена, можешь подойти ко мне на секундочку, – попросила тетя.
Елена шагнула ей навстречу и вдруг почувствовала, что её держит Деймон, не позволяя девушке идти куда-либо без него.
- Деймон, тет-а-тет, пожалуйста. Ты не возражаешь? – деловито осведомилась Дженна.
- Да, конечно, – только и ответил вампир, отходя на несколько шагов.
- Елена, во-первых, мне было больно, – возмутилась Дженна, указывая на свою ногу. – Но я могу тебя понять. Во-вторых, я думаю, что будет лучше, если «домой» тебя довезет Деймон, – с явным подтекстом предложила она. – И, в-третьих, я уезжаю в командировку завтра в 4 утра, поэтому просто говорю тебе, что ты можешь ходить к друзьям, к «Бонни», например, всё это время, или же «она» может приходить к нам. В общем, это тебе мой подарок, – улыбаясь, договорила тётя и прошептала Елене на ухо, – с Днём Рождения, дорогая, и, кстати, он уже наступил.
- Пока, Деймон. Приятных снов, – попрощалась Дженна.
- Пока, Дженна. Не сомневайся, – ответил парень и одними губами добавил, – спасибо.
Женщина развернулась и направилась к машине, в которой её уже ожидал Аларик. Елена стояла все еще под впечатлением от слов тёти. Нет, не сказать, что они были для неё неожиданностью, просто она не думала, что Дженна настолько вживется в роль в спектакле под названием «Я разыгрываю Деймона Сальваторе, и он знает это, но он не знает, что я знаю, что он это знает».
Елена захотела развернуться, но почувствовала, что нога в чем-то застряла и, резко дернув ею, потеряла равновесие и беспорядочно замахала руками. Деймон, не давая ей упасть, подхватил на руки и направился к машине, крепко прижимая к себе пьяную возлюбленную. Он шел медленно, потому что Елена сказала, что ей становится плохо, когда вампир начинает ускорять шаг. Весь путь она влюблено смотрела на Деймона, причмокивая и пытаясь его поцеловать. В ответ же получала только строгое покачивание головой и ужасно ехидную улыбку Деймона. Достигнув машины, он аккуратно усадил Елену на пассажирское сиденье и застегнул ремень. Он уже собрался закрыть дверцу и сесть за руль, как девушка, что есть силы, схватила его за отворот куртки и, притянув к себе, страстно поцеловала. Деймон был ошарашен, но это было приятно. Приятно – понятно почему, а ошарашен – поскольку не думал, что Елена так быстро перейдет к задуманному плану. С огромным нежеланием, Деймон оторвался от губ возлюбленной и, вынырнув из машины, осторожно закрыл дверь, пытаясь не задеть пальчики принцессы, капризно потянувшиеся вслед за ним. Он обошел автомобиль и сел на своё, законное, водительское место. Ведь чтобы не случалось, Деймон всегда был тем, кто управлял процессом. И эта маленькая сказка собственного сочинения принцессы, не была исключением. Тронувшись с места, Деймон приступил к просмотру спектакля с любимой в главной роли.

- Деймон, я тебя люблю. Я тебя так люблю. Ты даже не представляешь, как, – воодушевленно внушала Елена парню, пока он, посмеиваясь, вел машину и слегка.
- Милая, я тоже тебя люблю, только успокойся, пожалуйста. Не нужно пытаться расстегнуть ремень. У тебя всё равно ничего не получится, ты только повредишь свои чудесные пальчики, – попытался угомонить вампир девушку, которая отчаянно старалась до него дотянуться.
- О, черт, Деймон, знаешь, когда я влюбилась в тебя? – игриво спросила Елена.
- Определенно с первого взгляда, – ухмыльнувшись, отозвался парень
- Ууу, неа. Я не верю в любовь с первого взгляда, – констатировала Елена, а потом, промолчав минуту, капризно проворчала:
- Деймон, ну поцелуй меня хотя бы. Ну, Деймон!
Деймон улыбнулся счастливой улыбкой, но проигнорировал просьбу девушки.
- Так когда? Можно узнать? – поинтересовался он.
- Я не знаю. Может, когда ты первый раз пришел ко мне домой – помнишь? А может, на Балу Основателей… Я знаю только, когда я поняла это, – сказала Елена, а затем шепотом добавила – Ты мне ещё за это заплатишь
- Что ты сказала? – переспросил Деймон.
- Я знаю, когда поняла что влюбилась в тебя, – недовольно, на выдохе, прошелестела девушка.
- Нет, нет. После этого. Про плату, милая, – уточнил парень.
- Не хочу разговаривать об этом в машине! – возразила девушка.
- Хорошо, тогда потом… – Деймон на секунду задумался. – И когда же ты поняла, что предо мной устоять невозможно?
- В первые три секунды нашей первой встречи. А когда я влюбилась – это уже другой вопрос. Но ты прав: перед тобой устоять нереально, – заметила девушка.
- Кто бы сомневался?! – тихо сказал Деймон себе под нос, а затем уже громче и, обращаясь к Елене, продолжил. – Но ты долго продержалась. Наверное, сложно было не поддаваться искушению, ведь мы с тобой часто бывали одни, – на последних словах Деймон игриво подмигнул девушке и остановил машину у особняка Сальваторе.
- А мы что, уже приехали? Я не ожидала, что так быстро, – немного расстроено прошептала Елена так, чтобы Деймон смог её услышать, хотя эти слова от него никак не ускользнули бы.
- Прежде чем выйти, всё-таки ответь: Когда же ты поняла, что влюбилась в «чудовище»? – насмешливо пропев последнее слово, повторил он свой вопрос.
- Ох… Ну, я поняла это в тот день, когда ты пришел ко мне, ища своё кольцо… и, естественно… Стефана.
- Хм. Вот как. Ну что же, всё, потопали. Свою трогательную историю я расскажу тебе попозже, мой маленький алкоголик. А пока пошли к пицце, точнее заказывать новую.
- Нет! – довольно громко вскрикнула Елена.
Деймон не на шутку испугался.
- Елена, что случилось? Ты в порядке? – взволнованно спросил парень, оглядывая девушку с головы до ног, и ища хотя бы малейшую подсказку, объясняющую её странный крик.
- Деймон, прошу, не надо пиццы!
Елена сидела немного смущенная своим, уж слишком рьяным возгласом. Деймон же, догадавшись о его причине, зашелся от смеха. Прошло несколько минут, прежде чем он смог остановиться.
- О, милая, я понял – ты не хочешь, чтобы нам вновь помешали. Я прекрасно осознаю, насколько тебе было трудно весь этот чертов аукцион. Сначала тебя прервала эта пицца, затем ты стала жертвой ревности, а теперь, когда ты надеялась мне отомстить, а поверь, поскольку я действительно тебя хочу, это была бы настоящая месть, я смеюсь над тобой вместо того, чтобы схватить в объятия и не отпускать. Я знаю – ты хочешь меня. Черт, передо мной ведь невозможно устоять?! – игриво, нахально, обольстительно, мило, любяще, смеясь и одновременно серьезно сказал Деймон.
Елена, решив, что он просто над ней издевается, вышла из машины и побежала к входной двери.
- Опять? – простонал Деймон и, мгновенно вылетев из машины, настиг ее по пути к дому, подхватил на руки и занес внутрь. Елена начала усиленно вырываться, но Деймон не отпускал её, а только плотнее прижимал к себе. В девушке начала закипать ярость, и она ударила вампира по лицу. В ответ на это он удивленно выкатил глаза, явно не ожидая такого поворота событий.
- Я тебя ненавижу. Ты самый мерзкий человек из всех, кого я когда-либо знала, мне противно от тебя и от твоих шуточек, – довольно грубо известила Елена Деймона.
От этих слов он удивился ещё больше и решил, что еще никому и никогда не позволялось говорить ему такое. Но это была его принцесса, и поэтому вампир решил, что она расплатится, как и все посмевшие его оскорблять, но немного в другом понимании.
- Ты уверена? – холодно спросил парень. На лице не было ухмылки, в голосе – иронии. Сейчас он напоминал, каким бывает Деймон Сальваторе, когда зол. Во всяком случае, он хотел, чтобы так казалось. Елена, не удосужившись ответить на вопрос, попросту отвернулась.
«Ну, нет, милая. Мы не уходим от ранее задуманного тобой плана, а лишь меняем концовку» – пронеслось в голове у вампира.
Он поставил Елену на ноги, чем крайне удивил девушку. Она стояла с грозным видом, в душе проклиная себя за свои слова. Не выдержав и десяти секунд равнодушного взгляда Деймона, она отвернулась и сделала два шага в сторону, потом вернулась обратно. Вампир смотрел на неё, по-прежнему не позволяя эмоциям появиться на лице, а лишь подступил к Елене вплотную. Девушка занервничала и хотела, было, попятиться назад, но ощущала, что её ноги как будто приросли к полу, а за спиной очутилась стена. Деймон понял отчаяние Елены и, схватив её одной рукой за талию, а другой за шею, притянул к себе, впиваясь в ее губы поцелуем. Она этого не ожидала, но в душе ликовала, понимая, что Деймон не сердится на её слова и знает, что она говорила это не всерьез.
Она поняла, что вампир жаждет расплаты, но ей было плевать, тем более такой расплаты она хотела и сама, но всё-таки обида ещё не прошла. Деймон старательно пытался заставить губы девушки подчиняться его собственным, пытался углубить поцелуй, но Елена не позволяла. Она, вообще, старалась отвернуться и не давать себя целовать, но тщетно. После всех своих бесплодных попыток Деймон перешел к запрещенным методам: его руки скользнули девушке под майку и начали вырисовывать узоры пальцами на её спине. От каждого такого прикосновения Елену всё больше кидало в дрожь, и отнюдь не из-за того, что кожа ее возлюбленного была немного холоднее. Уловив, что девушка постепенно теряет контроль над собой, Деймон начал прокладывать дорожку еле ощутимых, мягких и слегка покалывающих поцелуев от скул до плеч. Маленькие, лёгкие, казалось невинные, но только ещё больше разжигающие, поцелуи Деймона начинали сводить Елену с ума. Последней каплей стал хрипловатый, неразборчивый шепот вампира в сочетании с легкими покусываниями мочки уха. Окончательно решив капитулировать, Елена впилась в губы Деймона, мгновенно делая поцелуй как можно более интимным, и начала стягивать с него куртку. Только сейчас она заметила, что её собственная куртка уже давно одиноко валяется в дальнем углу прихожей. Она начала стягивать с Деймона футболку, в чем он начал ей усердно помогать. Расправившись с одноименным предметом ее гардероба, вампир ненадолго оторвался от губ девушки, развернул её голову направо, жестам ехидно спрашивая: «Наш милый диванчик?»
Елена резко повернула голову обратно и показала глазами наверх. Деймон моментально ее понял, подхватил на руки и, через долю секунды уложив её на свою кровать, вернулся к прерванному поцелую.

Елена почувствовала на своей обнаженной спине лучи солнца, пробивавшиеся сквозь маленькую щель, не задернутую шторами. Она, лежала на животе, прижимая к себе мягкую подушку, и улыбалась. Через пару минут девушка потянулась, переворачиваясь на спину.
- Эх... Я наконец-то проснулась, – объявила девушка счастливым голосом.
Прошло секунд пять, прежде чем она заволновалась, и потребовалось еще всего две, чтобы она по-настоящему запаниковала. Она боялась открывать глаза и как только на это решилась, почувствовала, что в комнату что-то ворвалось, что-то наподобие легкого ветерка, затем что-то теплое, мягкое и такое знакомое на вкус на её губах, буквально доля секунды, а потом снова ветерок и всё. Тишина. Ни шороха. Ни единого движения в комнате.
По прошествии ещё десяти секунд девушка решила всё-таки прекратить размышлять и узнать, где же она находится. Елена снова открыла глаза. Да, всё было так же, как и ночью. Так же, как и два дня назад, как и вчера. Она была в доме Сальваторе, в комнате Деймона, в своей кровати. Да, именно в «своей», потому что зачем Деймону, по сути, кровать без неё? Ей-то она ещё может пригодиться, к примеру, так как сейчас. Девушка повернула голову налево, направо, перекатившись на край, свесилась и посмотрела под кроватью – Деймона нигде не было, но на ближайшем кресле она заметила темно-синее легкое платьице и, позволив своему воображению нарисовать Деймона в этой прелести, пришла к выводу, что оно все-таки для нее. Елена быстренько слезла с кровати и побежала к креслу, позволяя одеялу шлейфом волочиться за ней. Она взяла свой подарок и, на носочках пробежав до ванной комнаты, закрыла за собой дверь. Войдя, она мигом положила вещичку на огромный комод и, побоявшись смотреть на себя в зеркало, прямо-таки ворвалась в душевую кабинку. Через пару минут после своего водного «пробуждения», Елена вышла, обернулась полотенцем и протерла волосы. Набравшись храбрости она посмотрела в зеркало и… И она увидела там то, что даже не ожидала увидеть: девушку, довольно смущенную, с горящими глазами и, безусловно, влюбленную. А что, собственно, она ожидала?! Наверное, она ожидала увидеть девушку со следами внутренней борьбы на лице, борющуюся саму с собой.
Разум этой девушки говорил:
«Ты предала Стефана! Ты переспала с его братом. Ты нарушаешь законы общества! Нарушаешь законы жизни! И пусть я – разум, я всё равно имею чувства, и они мне подсказывает, что ты ведешь себя как дрянь!»
Сердце же было в корне не согласно:
«Почему ты так, Разум? Она ведь не любит Стефана. Она отдана Деймону. Принадлежит ему душой и телом. Она отдала всё меня Ему. Поверь. Я знаю. Я чувствую, ведь я – Сердце. Разум не лги мне: ты не можешь чувствовать. И какие законы общества? Жизни? Ведь это Любовь, пойми. Она просто так не приходит. Не называй её дрянью лишь потому, что она отдалась чувству. Я люблю тебя, Разум, но порой твоя бесчувственность пугает меня и заставляет держаться от тебя подальше».
«Ха, Сердце, тебе что – нездоровится? Ты что признаешь свою ошибку, говоря, что она не любит Стефана? Не ожидал такой смелости!»
«Нет, Разум, всё не так…»
«Не отпирайся»
«Но, Разум, ты действительно не прав, не в моих силах было сказать, что она его не любит. Потому что шел сигнал. Я сжималось. Мне делалось больно. Было тоскливо… Ох, Разум, что я тебе сейчас говорю?! Ты тоже живешь с этой девочкой, ты сам слышал, что она говорила про выбор, ты сам слышал её выводы… Ты сам делал эти выводы, Разум»
«Не без твоей помощи, Сердце. Ты сильно давило на меня. А ещё я был поражен. Поражен её словами, не понимал, как она может так говорить и искренне полагать, что это правильно. Я просто устал, а ты решило этим воспользоваться…»
«Не спорю, но всё же, поверь, если я буду страдать, тебе будет ещё хуже, и я…»
«Прости, Сердце, но почему ты всё-таки ошиблось насчет Стефана? Неужели он настолько плох?»
«Нет, Разум, он очень хорош. Он умен – да, он красив – да, он воспитан – да, он честен – пусть только отчасти, но да, он добр – да, он дорог ей – да, но…»
«Но… Что «но», Сердце, скажи?»
«О, Разум, что с тобой, ты крайне нетерпелив, может, влюбился?»
«Сердце, тебе плохо, у тебя горячка?»
«Хм… Разум, милый, рядом с Деймоном я чувствовало себя по-разному, но никогда «плохо». Это просто невозможно, я просто непреодолимо нуждаюсь в Нем. Бьюсь так неистово, мысль о Нем, и я будто воспламеняюсь, но нет, Разум, в хорошем смысле. Не подумай…»
«Ох, нет, Сердце, уже подумал. Ты столько пережило, я понимаю. Смерть родителей, брат, вампиры, убийства, любовь, выбор, новая мать… Я понимаю, ты немного сбилось. Ты путаешь страсть с любовью. Ничего…»
«Нет, Разум, стой! О чем ты? Я прекрасно всё понимаю! Я всё прекрасно чувствую до сих пор. И все эти переживания только делают меня сильнее и опытнее, поверь, я не сошло с ума…»
«Прости, Сердце, я не хотел тебя обидеть или задеть»
«Ну, что ты, я не обижено? И не думай! Задеть? Поверь, все торчащие ниточки, за которые можно было бы зацепиться уже давно убраны… Правда одна осталась, но я её не уберу. На ней Деймон, и он очень близко подкрался ко мне, ещё немного и он поселиться во мне, а я ничего не смогу с этим сделать. И ты, Разум, не сможешь, потому что это чувство во мне разрасталось давно, сначала незаметно, совсем туманно, а потом всё с большей силой. Всё это время, Разум, всё время, с первого знакомства, Он плавно, но решительно и намеренно подбирается к своей цели, и я не в силах заставлять себя воспротивиться, и она не в силах. Теперь никто не в силах, Он уже слишком близко, Он уже слишком дорог мне».

Немного постояв перед зеркалом, Елена быстро надела платье, выдержала сражение с волосами, напоследок подмигнула своему счастливому, уже 18-тилетнему, отражению, и побежала вниз. Спустившись, она интуитивно вбежала в гостиную. И не прогадала. Он был там. Так просто стоял к ней спиной, будто ничего и не случилось. Стараясь успокоиться, она еле слышно прошептала его имя. Вампир слегка повернул голову в сторону, но так и не обернулся полностью. Елена, прекрасно зная, что он её слышал, разозлилась и, подбоченившись, пошла к нему. Подойдя вплотную, она глубоко вздохнула, и вся злость мгновенно исчезла.
- Деймон, что-то случилось? – осторожно спросила девушка, положив руку ему на плечо. Больше всего она сейчас боялась безразличия с его стороны, особенно после того, что между ними произошло.
В ответ вампир медленно повернулся к ней, поставил чашку, которую держал в руках, на журнальный столик и, подхватив Елену на руки, в одно мгновение поместил её на диван. Она немного испугалась и хотела вскрикнуть, но почувствовала, что ей грамотно запечатали рот поцелуем, с тем самым знакомым вкусом, вкусом кофе. Через два-три мгновения, длившихся вечность, Деймон отпустил Елену и насмешливо на неё посмотрел.
- Испугалась? Да? Я знаю, что испугалась, – заявил, смеясь вампир.
- Глупенькая! – и поцелуй.
- Капризная! – ещё один поцелуй.
- Маленькая! – и снова.
- Моя! – ещё сильнее.
- Принцесса! – и вновь Деймон поцеловал её.
Елена, немного придя в себя, сердито на него посмотрела, но, встретившись с взглядом голубых глаз, тут же улыбнулась.
- Я согласна только с двумя пунктами, мистер Сальваторе! – заявила она.
- Ах, значит мистер Сальваторе? – усмехаясь, осведомился парень.
И только потянулся к её губам, как раздался дверной звонок.
- Ты что, заказал пиццу? – отчаянно спросила девушка.
- Нет, это Бонни. Я не знал, что она придет, думал, ее нет в городе, – немного странным голосом ответил Деймон.
Елена быстро встала и прошла к двери. Только потянув на себя ручку, она почувствовала себя заключенной в объятья подруги.
- Ох, Елена, – прошептала Бонни.
- Бонни, как ты… что ты здесь делаешь? Я думала, что ты ещё у тети. Почему ты не сказала, что приезжаешь раньше? Как ты узнала, что я здесь? – находясь в легком шоке, Елена засыпала подругу вопросами.
- О, Елена, – у Бонни моментально полились слезы. – Я приехала, потому что знала, что ты единственная, кто может меня понять. Я позвонила Джереми, и он сказал, что ты тут, – девушка только сейчас выпустила подругу из объятий и подняла глаза. Увидев Деймона, она была обескуражена.
- Елена… что, что он тут делает? – недоумевая, спросила Бонни.
- Милая, вообще-то, он тут живет. Вместе со Стефаном, – улыбнувшись, ответила девушка.
- Ох, ну да… А где же Стефан?
- Он уехал, – немного замешкавшись, ответила Елена.
- Давно? Куда? Что-то случилось?
- Несколько дней назад, куда и почему не знаю, вернется через несколько дней, – вымученно доложила ведьме девушка.
- Но… но что ты тогда здесь делаешь, с ним? – поинтересовалась Бонни, показывая глазами на Деймона, который стоял вплотную к Елене.
- Бонни, понимаешь… – начала было Елена, посмотрев на Деймона, но подруга ее прервала.
- Елена, что? Нет, чтобы он тебе не говорил, это всё вранье! Он же убийца, это он виноват в смерти Шейлы. Это всё из-за него! Как ты можешь? Елена, скажи, что это не то, о чем я думаю. Прошу тебя, – сквозь слезы взмолилась Бонни.
- Бонни, милая, о чем ты говоришь? Деймон вовсе не убийца, он тут ни при чем. Он никогда бы не тронул дорогого мне человека, а Шейла… она была мне как родная, с детства, ты же знаешь. И он бы никогда, он тут ни при чем. Бонни, он не убийца! – пыталась успокоить подругу Елена, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
- Нет, Елена, он убийца. Он убивал дорогих тебе людей! – спокойно, четко и немного строго прозвучал голос Стефана.
Елена подняла глаза. Стоя в дверях, Стефан Сальваторе был переполнен каким-то странным чувством, ранее не знакомым девушке.

Дженна повернула ключ в двери и, зайдя в дом с чехлом для одежды в руке, крикнула:
- Елена, я пришла, сейчас будет последняя примерка.
Пройдя в гостиную, она увидела картину, ставшую до боли знакомой за последний месяц. Елена стояла у открытого окна, взгляд остекленевший, пустой, отчужденный, неродной. Каждый день, Елена все время стояла у окна, в какой бы комнате она не была. И окна всегда были открыты. Лил ли дождь, завывал ли ветер, светило ли солнце – всегда. Ни Джереми, ни Дженна ни разу не попытались их закрыть, они просто понимали, что это единственное, что они могут сделать: не трогать. Не трогать Елену, эти чертовы окна. Почему? Зачем? Глупые вопросы. Достаточно было взглянуть на неё, чтобы понять. Она ждала.

Подождав полминуты, Дженна вернула себе на лицо счастливую маску и прошла вперед.
- Елена, ну давай, у нас ещё столько дел, ведь всё уже завтра, а мы даже не до конца с платьем проблемы решили.
Елена медленно опустила веки, и по телу побежала дрожь. Эта была своего рода защитная реакция от того воспоминания, которое убило всё, и которое продолжало убивать её саму последний месяц.

- Стефан, что за бред ты несешь? Кого это я там убивал? Не можешь спокойно смириться с проигрышем?! – Деймон говорил с нескрываемой яростью и насмешкой в голосе, сейчас он был ужасно зол на брата.
Елена, всё еще не отрываясь, смотрела на Стефана. Она просто не понимала. Мучалась одной единственной мыслью: что сейчас чувствует Стефан? Она не особо обратила внимание на его слова. Она просто не могла понять его чувства. Боль, отчаяние, грусть, нежность, любовь и что-то ещё… Что-то такое знакомое, но ни разу не появлявшееся на лице Стефана. Но сейчас, спустя ровно месяц Елена уже могла внести в воспоминания ясность, и добавить: самодовольство.
- Бонни, почему бы тебе не пройти в гостиную, – очень мило предложил Стефан. – Нам нужно немного поговорить.
Ведьма вопросительно на него взглянула, в ее глазах по-прежнему стояли слезы, но слегка кивнула и прошла в соседнюю комнату. Стефан проводил её взглядом и посмотрел Елене в глаза, впервые за все эти десять минут, что он простоял тут, на пороге дома Сальваторе.
- Значит, всё-таки одурачил?! – задал Стефан, казалось, самому себе, вопрос, на который уже получил ответ. Он закрыл глаза и напряженно вздохнул. – Елена, он врёт тебе, поверь. Он никогда не говорил тебе правду. Я знаю его… – начал Стефан свою речь, говоря то же самое, что и в письме, но Елена прервала его.
- Стефан, прости, но я тоже его знаю… – в глазах заблестели слезы и, поймав удивленный взгляд Стефана, опустила веки, ощутив, как соленые ручейки побежали по щекам.
Деймон медленно развернул её к себе и стер слезинку со щеки пальцем, вторую убрал поцелуем. Стефан был в ярости. Он зло смотрел на брата, пообещав самому себе, что Деймон дорого заплатит за то, что забрал у него Елену… Кэтрин.
- Елена, если бы только знала, какому чудовищу ты позволяешь прикасаться к себе, – Стефан покачал головой, опустив глаза
- Ну что же, просвети, – с физически ощутимым вызовом прошипел Деймон и резко шагнул в сторону брата.
- Деймон не надо, не трогай его, – взмолилась девушка, упершись руками в грудь возлюбленного.
- Да нет, Елена, отчего же?! Пускай. Насилие, убийство, – это ведь его любимое, не правда ли? – с сарказмом и отвращением спросил Стефан.
- Черт, Стеф, у тебя окончательно съехала крыша?! Вообще, о чем ты говоришь? Ты в своем уме? – терпение Деймона уже было на исходе. Он смотрел на брата, ничего не понимая.
- Стефан, Деймон прав, о чем ты говоришь? Я знаю его, он бы никогда не убил того, кто дорог мне… – Елена немного замешкалась под пристальным взглядом Стефана и, отвернувшись, продолжила. – Я знаю, я действительно это знаю…
Сердце девушки бешено билось, не давая успокоиться, не позволяя четко мыслить. Она понимала, что Стефан должен услышать от неё слова, те слова, которые она заготовила ещё несколько дней назад. Она уже открыла рот, как застыла от следующей фразы младшего Сальваторе.
- Елена, жену Аларика звали Изабелль.
- Как… как мою биологическую мать? – недоуменно спросила Елена.
- Да.
- И что с этого, Стефан? Что? – Елена невольно повысила голос и уперлась взглядом в вампира.
- Я уезжал, чтобы помочь Аларику, помочь нам… нам с тобой. Я узнал, что… жена Аларика и твоя мать… это один и тот же человек, – Стефан отчаянно вздохнул, пришло время сказать то, что он собирался сказать с самого начала. – Её убил вампир. Вампир, Елена. Понимаешь?
Из груди девушки вырвался еле слышный вздох.
- Ох… – и у неё подкосились колени. Вытянув перед собой руку, Елена отказалась от помощи братьев и тихонько присела на пол, с силой вжавшись в стену.
- Елена… Это был Деймон, – прошептал Стефан, слегка наклонившись к девушке.
- Нет! Нет! Нет… – раздался дикий вопль Елены, и в комнату вбежала Бонни. Она посмотрела на Стефана. Его взгляд был полон тревоги, отчаяния и какой-то мимолетной радости. Когда ведьма перевела взгляд на Деймона, она застыла от страха. Никогда она не видела его таким. Хотя нет, однажды, когда Эмили уничтожила ожерелье, но даже тогда он всё-таки не выглядел таким. Глаза… Их было практически не видно. Темнота, пустота, – боль. Бонни повернулась к Елене, и быстро подбежала к ней. Сев на корточки, она обняла подругу.
- Братишка, ну, давай же, вспоминай, – продолжал Стефан. – Я знаю, ты помнишь. Она была первым человеком, самостоятельно так много узнавшем о нас. О вампирах. А ты просто не стал заморачиваться. Ты поступил так, как всегда: просто убил… Знаешь, меня поражает, почему она не пользовалась вербеной, ну да ладно. Главное, что ты её убил. Ты убил мать Елены.
Деймон посмотрел на него. Отчаяние, безысходность, страх, одиночество, обреченность, боль. Вот всё, что увидел в глазах брата Стефан, но ни одно из этих чувств не поколебало его уверенности в своей правоте. Простояв в полном молчании около минуты, Деймон решился на то, чего боялся с самого начала. С самого начала, когда встретил Елену. Он посмотрел ей в глаза. Ненависть.
И этого было достаточно. Прошла секунда, и он исчез.

С тех пор прошел уже целый месяц, а он до сих пор не пришел к ней.
Елена открыла глаза, быстро смахнула с ресниц слезы и повернулась. Подойдя к Дженне, девушка забрала у неё платье. Через пару минут она спустилась, уже переодетая. Остановившись посреди гостиной, Елена полностью подчинилась приказам тети. Прошло рекордно малое количество времени, как Дженна сказала:
- Всё. Это идеал.
Елена смущенно улыбнулась и пошла переодеваться. Дойдя до лестницы, девушка услышала голос Дженны:
- Елена, завтра твоя свадьба… Будь счастлива.
У девушки защемило сердце. В горле стал комок, она закрыла глаза и спокойно пошла в свою комнату.

Елена очень плавно поднялась по лестнице на второй этаж, и как только скрылась из поля зрения тети, бегом кинулась в свою комнату. Она быстро закрыла дверь за собой и упала на колени. Больше не было сил терпеть. Она легла на пол и обхватила колени руками. Так легче? Точно нет. Так проще? Нет. Как может быть проще, как может быть легче оттого, что ты сжимаешься подобно своему сердцу?! Как может быть легче, когда смысл твоего существования думает, что ты его ненавидишь. Думает, что презираешь. Когда он ушел. Когда ты не можешь его найти. Когда ты уже ничего не можешь.
- Елена, давай, поднимайся! Давай, пока Дженна тебя не увидела. Ты же ведь не хочешь, чтобы она тебя видела такой? – мягко прошептал Джереми, обняв сестру за плечи. Он видел. Он понимал. Он единственный, кто видел её такой с тех пор… С тех пор как Он ушел.
Елена подняла на Джереми покрасневшие глаза и слегка улыбнулась.
- Спасибо, Джер, – одними губами поблагодарила она.
Он подвел её к кровати, помог переодеться и уложил в постель, прикрыв одеялом.
- Тебе нужно поспать, – попросил Джереми, и, в который раз, в его голове прозвучал вопрос: «Зачем она это делает? Почему?», но он опять сдержал себя, понимая, что сейчас никто и ничто не сможет на неё повлиять. Никто, кроме Него.
- Нет, Джер, чуть попозже, а сейчас можешь дать мне мой дневник?
- Да, конечно, – Джереми подошел к письменному столу Елены и во втором ящике, на котором была приклеена ужасная наклейка с русалочкой, нашел тетрадку, обернутую в зеленую обложку.
- И еще, можешь дать мне ручку…
- Конечно, не кровью же писать будешь, – усмехнулся подросток, но потом понял, что сказал и прошептал. – Прости. Я не хотел.
- Нет, Джер, всё в порядке, – натянуто улыбнулась Елена. – Ладно, иди уже.
Джереми поцеловал сестру в лоб, прошептал что-то несвязное и вышел. Елена медленно вздохнула. Она будто ожидала, что вот сейчас всё пройдет, всё изменится. Но ничего не происходило: дышать было по-прежнему трудно, воздуха просто не хватало, тело всё также вздрагивало время от времени, а глаза, казалось, навсегда стали голубыми. Она видела теперь всё в голубых тонах. Потому что Его глаза были именно голубыми, потому что она хотела, чтобы хоть что-то связывало их сейчас. Скоро, совсем скоро она сможет его найти. Да, она обманет Стефана, но по-другому она не может. Эгоистка? Возможно. Лгунья? Однозначно. Она выйдет замуж за Стефа, он превратит её в вампира, не сразу, конечно, но со временем она этого добьется. Он поверит в её любовь, он уже почти верит. Да, пройдет время. Да, ей будет ещё тяжелее, но всё это кончится, и Он снова будет с ней. Навсегда. Навечно. И она будет любить Его. Всегда. Она уже любит.
Елена протерла щеки и глаза одеялом, стирая слезы. Затем приподнялась повыше на подушках и открыла дневник. Пусть Джереми и знал, но сама она не могла ему сказать все это. Сейчас она могла рассказать все только ему, дневнику, который столько лет бережно хранил её тайны. Говорят, что дневник означает одиночество, а она и не отрицала, что одинока, но знала, чувствовала, что скоро это изменится. Скоро всё изменится. Она знает, она всё для этого сделает. Она уже делает.
«Дорогой Дневник,
Я не могу не думать о Нём. Он слишком важен для меня. Слишком дорог моему сердцу. Слишком нужен моей душе. Именно поэтому я не могу заставить мой разум не думать о Нём. Я не могу заставить сердце не биться только ради Него. Я не могу заставить душу не молить только о Его близости. Я не могу. Я не в силах. Каждая клеточка меня разрушается без Него. Я не могу так жить. Он мои чувства. Он моё сердце. Он моя душа. Он – я. Я не могу жить, существовать, зная, что Ему больно. Зная, что Он снова один. Чувствуя, что Он мертв. Что Он снова мертв. Душой. Он не заслужил такого. Он был парнем. Веселым, беззаботным, добрым, но нуждающимся в любви и понимании больше, чем кто-либо. Его все бросали, унижали, а Он встал. Поборол всех и вся и просто встал. Неважно, какой путь Он выбрал. Для меня это совсем неважно. Я просто знаю, что не могу по-другому. Сердце сжимается, и это действительно больно. Это действительно тяжело. Я прощаю Его за всё, что он сделал. За всё, что сделает. Уже простила. Просто потому что он мне нужен. Нет, не просто. Это безысходность. Это мрак. Тишина. Разрушение. Боль. Причина? Неважно. Всё неважно, кроме Него. Его глаз. Улыбки. Смеха. Рук. Дыхания. Голоса. Прикосновений. Чувств. Сердца. Его. Всё пройдет когда-то, я знаю. Жизнь. Молодость. Красота. Дружба. Желание. Останется только любовь. К Нему. Только потребность в Нём. Это не изменить. Не вернуть время обратно. Не заставить сердце не чувствовать. Душу не нуждаться. Можно только заставить себя не жить. Но Любовь. Эта Любовь настигнет и после смерти. Она не отпустит без боя. Без попытки. Поэтому я должна бороться. Должна пытаться. Должна. И я не позволю Ему страдать. Не позволю Ему страдать ещё когда-либо. Из-за чего-либо ещё. Потому то Он достоин только жизни. Его душа достойна жизни. Он должен жить снова. Чего бы мне это не стоило. Я не дам Ему умирать одному. Я не дам ему быть одному. Твоя… Только Его Елена»
Елена закрыла дневник и прошептала:
- Я найду тебя… Я люблю тебя… Люблю и найду тебя, Деймон….

Елена медленно улыбнулась и открыла глаза. Сегодня этот день. Сегодня день, когда она станет миссис Сальваторе. «Миссис Стефан Сальваторе» – мгновенно исправило сознание.
«Это ненадолго!» – успокоила себя Елена.
- Тук-тук, можно войти? – тихо спросил Стефан.
- Да, конечно, – еле выговорила девушка.
- Как дела, любимая? – заботливо поинтересовался парень, тихонько прикрывая дверь и приближаясь к кровати, в которой ещё пару минут назад мирно посапывала его невеста.
- Нормально, – Елена съежилась в постели и только сейчас заметила, что она в комнате своего жениха.
- Стефан… а что я здесь делаю?
- Милая, ты же вчера мне сама позвонила и попросила тебя забрать. Помнишь? Мы ехали к нам домой, и ты заснула, – парень мягко улыбнулся, сделав явный акцент на слове «нам».
- О…да…спасибо. Я совсем забыла, – Елена опустила глаза и прикусила внутреннюю часть щеки.
- Елена, я люблю тебя. Не думай, что я ненавижу. Не думай, что предложил тебе стать моей женой только ради того, чтобы отомстить. Я, правда, тебя люблю. И я не злюсь, милая. Ты не должна бояться, что, если ты меня коснешься, я не отвечу взаимностью. Я…я хочу, чтобы ты поняла, что у нас всё как раньше. Я вижу, как ты мучаешься из-за своей любви ко мне. И… я понимаю: ты не можешь себя простить. Но, милая, я тебя простил, значит, и ты должна. Поверь, мне очень плохо оттого, что я не могу тебя обнять, поцеловать, просто дотронуться… Это меня убивает, – тяжело вздохнув, завершил свой монолог Стефан и потянулся рукой к щеке девушки, которая за всё это время так и не подняла глаз. Он нарочито медленно коснулся ее лица.
Елена подняла на него свои испуганные глаза и открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла. Во-первых, её голос словно растворился, просто исчез, она всё пыталась выдавить из себя хоть малейший звук, но не могла. А во-вторых… во-вторых, Стефан не дал ей этого сделать, прижавшись к ее губам своими.
Этот поцелуй показался Елене таким знакомым, родным, правильным; вот только не таким, какой ей был нужен. Этот поцелуй был как будто из прошлой жизни. Её жизни, но уже прожитой. Той, которую не вернуть назад этим поцелуем, которая ей вовсе не нужна. Елена ответила на поцелуй на какие-то две-три секунды, а затем начала вертеть головой из стороны в сторону. Стефан медленно отодвинулся, удивленный такой реакцией. Девушка соскользнула с кровати и побежала к выходу. Уже закрывая дверь, она сказала вампиру, лучезарно улыбнувшись:
- Стефан, ты, что, забыл правило: я никогда не целуюсь с грязными зубами, – и быстро выбежала из комнаты, направляясь в ванную. Стефан остался сидеть на кровати.

Приведя себя, свои мысли, чувства, в порядок, Елена спустилась вниз по лестнице и зашла на кухню. Стефан стоял у кофеварки спиной к двери.
- А где Дженна? Где вообще все? – спросила Елена взволнованно. Дженна уже давно должна была быть здесь. Посмотрев на часы, девушка удивилась – 7:41 утра.
- Какая рань. Как я могла проснуться в семь утра? Тогда понятно, почему никого нет.
- Ты вчера заснула в полвосьмого вечера…. Не думаю, что ты спала мало, любимая, – Стефан повернулся к девушке и заботливо улыбнулся. – Твой кофе готов.
- Спасибо, – Елена подошла и взяла кружку. Она забралась в кресло с ногами и залпом выпила весь кофе, ужасно обжигая при этом язык.
Стефан, не отрываясь, смотрел на неё, пока девушка не поставила пустую кружку на журнальный столик.
- Елена, сейчас мне нужно кое-куда уехать. Это совсем ненадолго. Соскучиться не успеешь, – радостно возвестил девушку вампир.
- А куда?
- Да так… скажем, последние штрихи по подготовке к свадьбе.
- Ааа… Понятно.
- Что-то случилось?
- Нет, всё в порядке, я просто только сейчас осознала, что совсем ничего не знаю о том, что будет на свадьбе.
- Милая, всё будет просто изумительно. Тебе весь месяц было очень плохо. Я понимаю. Мы с Дженной обо всём позаботились.
- Я не сомневаюсь. Дженна каждый день часами с кем-то по телефону разговаривала. Всё время куда-то ездила.
- Да-да-да… Ну, ладно, всё, мне пора, а то я не успею.
- Хорошо, до встречи.
- До свидания, любовь моя, – Стефан подошел к Елене, поцеловал её в лоб и ушел.
Девушка проводила жениха взглядом и, судорожно вздохнув, принялась накручивать пряди волос на палец и нервно постукивать ногой. Отсчитав в голове двести секунд, Елена встала и побежала бегом наверх. Быстро поднявшись и очутившись перед знакомой дверью, она решилась зайти в комнату, из-за которой избегала появляться в доме Сальваторе весь последний месяц. Елена слегка надавила на ручку и отворила дверь. Всё было так же. Точь-в-точь как тогда. В последний раз. Нахлынули воспоминания, и на глазах девушки моментально заблестели слезы. Простояв, словно статуя около минуты, Елена тряхнула головой, заставляя себя прийти в чувства и помнить, что времени у неё катастрофически мало. Минуя постель, она быстро прошла к письменному столу и села в кресло Деймона. На столе стояло его виски. По всей комнате витал его запах. Ещё раз, напомнив себе, что времени осталось позарез, Елена решила взять какую-нибудь вещь, его вещь.
Девушка потянулась к верхнему правому ящику стола, но он оказался заперт. Елена наклонилась и посмотрела на него, ожидая увидеть обычный замок, но, едва взглянув, поняла, что этот ящик что-то вроде сейфа и, чтобы его открыть, нужно ввести слово-пароль.
С надеждой Елена ввела своё имя, но дисплей выдал, что пароль неверный. Она перепробовала и Деймон, и Кэтрин, и вампир, и красавчик, и множество других вариантов, в основном ассоциируемых у неё с Деймоном. Полностью отчаявшись, девушка ввела последнее слово, которое пришло ей в голову: принцесса. Замигал зеленый диод.
Елена немного удивилась, но за нахлынувшей радостью всё другое потеряло смысл. Девушка открыла ящик и увидела то, что сейчас казалось ей горькой иронией.

Глаза Елены были прикованы к маленькой черной коробочке, которая сразу же выдала своё предназначение. У девушки оборвалось сердце, она дрожащими от страха, волнения, чувства предательства и боли, руками потянулась к коробочке, втайне надеясь, что всё это ей кажется. Она взяла её в руки и погладила. Коробочка была приятная на ощупь, но, наверное, из-за волнения, Елена так и не смогла определить, что это за материал: пальцы будто наполовину потеряли свою чувствительность. Она была чуть больше стандартных размеров и заметно тяжелее. Девушка попыталась открыть её привычным способом, но та не поддалась. Так прошло несколько минут, пока Елена вновь не посмотрела в сейф и не увидела, что рядом с местом, где находилась коробочка, на белоснежном листе бумаге мирно покоится маленький серебряный ключик. Она протянула руку и взяла его кончиками пальцев. На её ладони он казался совсем микроскопическим. Тут же Елену как будто током дернуло, и она судорожно начала искать в коробочке замочную скважину.
- Черт, как же я её не замечала? – укорила девушка себя за невнимательность, когда увидела, что маленькое квадратное углубление находится сбоку. Она осторожно вставила ключик в замок и прокрутила его три раза. Заиграла какая-то знакомая старая мелодия, и коробочка открылась. Следом за крышкой, крутясь, выехал круглый подиум, на котором стояла маленькая скамейка, а на ней покоилось кольцо.
- Ох… – это всё, что слетело с уст девушки, когда она увидела его.
Перед глазами всё расплывалось, но Елена быстро взяла себя в руки. Она снова посмотрела в сейф и теперь внимательней разглядела ту бумагу, на которой лежала шкатулка с ключом. Взяв лист в руки, она сразу заметила, что это почерк Деймона. В самом верху было подписано: Вариант №14. Девушка быстро помотала головой из стороны в сторону, так как ничего не поняла, и принялась было читать, но тут же поняла, что почти весь лист был зачеркнут – перечеркнут.
- Мда… Пушкин отдыхает, – проворчала она.
Единственные слова, которые Елена смогла разобрать – самые повторяющиеся: Елена, принцесса, люблю, буду, хочу, верю и всегда. Внезапно из глаз полились слёзы. Все, что приходилось сдерживать в себе вырвалось наружу, а сегодня ведь было ещё тяжелее: Стефан всё время рядом, пришлось ещё больше притворятся, свадьба… Ей просто необходимо сейчас выплакаться, чтобы за всю церемонию не подать и виду. Пусть хоть весь Мистик-Фоллс поймет, что она несчастна, но Стефан должен думать иначе. Да… ещё и эта «первая брачная ночь». Как бы Елена не хотела доказать Стефану, что она его любит, но спать с ним она точно не собиралась, правда план побега так и не придумала. Он должен обратить её, пока уверен в её чувствах…
- Ты всё-таки здесь… – послышался далекий голос Стефана, который вернул Елену в реальность. Она повернулась к нему, по-прежнему стоя на коленях. Перед тем как посмотреть ему в глаза, она решила немного успокоиться и посмотрела на свои руки. Кольцо, которое ей подарил Стефан, куда-то делось… Теперь на её безымянном пальце покоилось только что найденное колечко. То, которое ей собирался подарить Деймон.
Елена быстро спрятала левую руку и подняла глаза на Стефана. Он стоял в дверном пролете и внимательно смотрел на неё.
- И ты нашла, – как бы продолжая свою предыдущую фразу, констатировал он. – Знаешь, Елена, я не понимаю, что ты здесь делаешь. Ты ведь говорила, что любишь меня. Меня. Не его. Получается, что ты врала. Да, Елена, ты врала? Ну, скажи мне, пожалуйста, это все было враньем? Ты весь месяц водила меня вокруг пальца… Только непонятно, зачем. Зачем тебе это нужно было? Я не понимаю. И это не единственное, чего я не понимаю. Зачем ты врала? Зачем согласилась выйти за меня замуж? Зачем пришла сюда? Почему ты так быстро променяла меня на него? Почему ты страдаешь из-за него, ждешь, ведь он убил твою мать. Почему? Я бы понял, если бы ты выбрала человека. Я бы понял, если бы ты осталась, например, с Мэттом. Но Деймон… Он же ещё хуже, чем я! Он худшее воплощение вампира! И в нём нет ничего человеческого! Абсолютно! Просто скажи: зачем?
Стефан стоял уже слишком близко к Елене, и она начинала его бояться. Бояться не его слов, а его самого. Вампир подошел к девушке вплотную и, взяв её под локоть, поставил на ноги. Елена перестала дышать: в его глазах было столько боли, ненависти, отчаяния, злости, надежды. Чувства, что его предали, что обманули. Посмотрев на девушку около минуты, Стефан медленно опустил голову и, прикрыв глаза, начал медленно мотать ей из стороны в сторону, отказываясь верить в происходящее.
- Елена, почему он? – настолько тихо спросил Стефан, что даже стоящей очень близко Елене пришлось попросить повторить.
- Почему не я? Почему он? – теперь Стефан кричал. Он железной хваткой вцепился в руку Елены, оставляя синяки. На щеках у девушки вновь заблестели слёзы. Теперь она боялась ещё больше. Страх, казалось, уже врастал в неё. Стефан поднял лицо, и Елена увидела, что вокруг глаз вовсю выступали вены. Сейчас он был вампиром. И он был зол. Ему бы понадобилась всего доля секунды, чтобы убить её, всего пара секунд, чтобы вся её кровь потекла по его жилам. Стефан медленно открыл рот и показал девушке свои клыки.

- И?.. И что дальше?
- Конец…
- Какой конец? Ничего не понятно.
- Не очень радостный…
- И что же сделал Стефан? Я не пойму?
- Черт, ты что, не понимаешь? Что, по-твоему, рассерженный вампир мог сделать с девушкой, на которую был очень зол?
- Ты думаешь, что Стефан на такое способен? Я никогда не могла и представить, что он может сделать такое…
- Да! Ещё как способен! Он вампир! Он вампир, которому разбили сердце! Вампир, на которого все наплевали. Вампир, которому все сейчас врут! Знаешь, я думаю, что даже вампир не заслуживает такого…
- И Деймон тоже не заслуживает…
- Деймону это всё без разницы.
- Нет! Ты ошибаешься! Ему ещё хуже, потому что с ним это случается уже во второй раз… Кэтрин… помнишь?
- Ох, Елена, только не говори мне, будто бы он все эти 145 лет, бедненький, без неё страдал и был верен ей. Будто бы из-за неё он стал таким плохим. И что он стал полной её копией, только потому, что он в неё так сильно был влюблен…
- Бонни, хватит! Я понимаю, что ты можешь злиться, хоть, по правде, Деймон тут и не при чем, но хватит так о нём говорить!
Бонни подняла слегка оценивающий и отчаянный взгляд на Елену и приглушенно вздохнула.
- Значит… ты всё-таки в него влюблена?
- А моих пятнадцать минут назад сказанных слов: я люблю Деймона, – тебе не хватило, чтобы понять это сразу? – съязвила Елена, но ведьма этого даже не заметила. – Всё, мне пора идти. А теперь, после твоего видения, я уверена, что должна туда пойти и взять это во что бы то не стало!
- Елена, ты с ума сошла?! Я позвонила тебе, когда ты уже собиралась идти туда и спасла от…от… от того, что сделает Стефан, если увидит тебя там! Ты, что, думаешь, я просто так тебе это рассказала?! Решила очередным видением поделиться? Это твоя верная смерть! Понимаешь, даже то, что я увела тебя оттуда, то, что ты не сделала этого полчаса назад, а сделаешь сейчас, ничего не изменит! Стефан не выдержит, если ты пойдешь туда, он всё поймет. Сразу… Потому что в глубине души он это и так знает, осознает, но не дает этому вылезти на поверхность. И он знает про кольцо… Он всё знает… Он знает больше, чем ты думаешь, больше, чем тебе хотелось бы… Понимаешь?
- В смысле? Ты о чем?
- Ох… Елена, я не могу… ты сама когда-нибудь узнаешь…но…я не должна тебе этого рассказывать… меня попросили. Ты будешь меня ненавидеть, если узнаешь сейчас…
- Бонни, черт тебя, Беннет, что ты устраиваешь здесь какой-то детский сад? Я не Шерлок, поэтому не собираюсь разгадывать твои загадки! Раз уж начала говорить, то говори, а если я тебя за это, как ты сама говоришь, буду ненавидеть, то поверь, если не скажешь сейчас, то…
- Здравствуйте, – пропела Кэролайн.
Бонни облегченно вздохнула, улыбнулась подруге, а потом, почувствовав на себе прожигающий взгляд Елены, начала внимательно рассматривать свою чашку кофе.
- Девочки, о чем спорите?
- Да так, ни о чем… – промямлила ведьма.
- Почему же ни о чем?! Мы говорим о Сальваторе.
- А о ком именно? – Кэролайн перевела взгляд с одной подруги на другую.
- О Деймоне… – Бонни по-прежнему смотрела на свою чашку.
- И что Деймон?..
- Я влюбилась в Деймона, а Бонни… – начала Елена, но её прервал довольный визг Кэролайн.
- Ох, Боже, как вовремя!
- Не поняла?
- Бонни, там как раз их две осталось, и я хочу голубенькую…
- Вы о чем? Какую голубенькую? Черт, да объясните же вы уже!
- Елена… вот только ты сейчас не злись… но полтора месяца назад мы с Бонни поспорили о том, нравится ли тебе Деймон… И я сказала, что ты была бы полной дурой, если бы тебе не нравился такой парень… А вот Бонни сказала, что тебе кроме Стефана больше никогда никто не будет нужен… Ну, понятное дело, ведь он ей нравится… Хотя, всё равно, нашла с кем сравнивать… Нет, Стефан конечно же симпатичный, умный, добрый…но, черт, с Деймоном ему не сравнится… Он горяч! О, Боже, а его глаза… ух…
- Кэр, заткнись! – не выдержала ведьма.
- Бонни… тебе что, нравится Стефан?
- Хорошо, Кэролайн, ты получишь свой выигрыш… – проигнорировала Елену подруга.
- Так вот почему ты не хотела, чтобы я его бросала?! Вот почему, когда ты обвиняла Деймона, ты ничего не сказала про Стефана… Теперь понятно… – Елена говорила спокойно, но Бонни слышала фальшь в ее голосе и поняла, что единственный способ всё исправить – сказать девушке правду.
Ведьма взяла листок бумаги и начала что-то быстро на нём черкать…
- Вот, держи, это то, что тебе нужно. Только не звони по этому номеру здесь… где-нибудь подальше, потому что здесь… сигнала не будет.
Елена ничего не поняла, но взяла протянутый подругой листок, затем попрощалась с ней и Кэролайн и пошла по направлению к машине. Сев в машину, девушка развернула записку и прочла:
«Елена… Деймон сейчас дома… у себя дома… сейчас он как раз забирает кольцо… Это Стефан всё так спланировал. Он заранее договорился со мной… Только вот я подвела. Я случайно показала тебе не то виденье. Наверное, я никчемная ведьма, но не хочу быть в придачу и никчемной подругой. Езжай скорей, потому что Стефан сказал, что Деймон обещал больше не возвращаться. Он сейчас просто уедет, навсегда… Ну, что ты сидишь? Езжай!»
Елена была словно в какой-то прострации, но, неожиданно для самой себя, через несколько минут поняла, что подъехала к дому Сальваторе. Она быстро выскочила из машины и побежала наверх. Перед самой дверью она остановилась. В голове метались панические мысли: «А вдруг его уже нет? А вдруг я опоздала? А что, если он не захочет меня видеть?»
Но, отбросив ненужные размышления, Елена с упором нажала на дверь. Нет, Бонни не соврала, Он был тут. Даже не посмотрев на неё, вампир мигом развернулся и попытался уйти.
- Пожалуйста, не уходи… Мне… Мне плохо… И мне нужно, чтобы ты меня выслушал… Даже если ты сейчас исчезнешь навсегда из моей жизни, мне просто нужно кое-что тебе сказать… – голос срывался, руки не могли найти себе места и сплетались в непонятные узлы, потому что безумно соскучились по объятиям того, кто стоял, казалось, так близко и одновременно так далеко. Из последних сил сдерживая слезы, девушка смотрела на Деймона, который, так и застыл в полудвижении, лишь через несколько долгих минут ответив на её взгляд

Глаза великолепной голубизны. Такие зовущие и манящие. Такие нежные и одновременно жестокие. Такие… Такие могли быть только у него. Никто другой таких не достоин… сейчас эти глаза были полны равнодушия, какой-то отчужденности, полнейшего безразличия…
Елена смотрела в них, пыталась найти там хоть какие-то чувства, но видела только насмешку. Сердце безмолвно сжалось, отказываясь верить в то, что для Деймона всё, что было таким дорогим для Елены, было ничем; в то, что для него её чувства ничего не значили, не значат и никогда не будут значить…
- И что же ты хотела сказать мне, принцесса? – до извращения ехидно и насмешливо спросил Деймон.
От такого тона Елене стало трудно дышать, но она постаралась взять себя в руки и, помешкавшись, решила заговорить.
- Деймон… Деймон, пойми, я люблю тебя… Люблю! Тебя! Понимаешь?!
- Иииии?… Что мне-то с этого?
Колени Елены подкашивались, но она, понимая, что он сейчас просто может уйти, заставила себя выстоять до конца вынесения смертного приговора ее любви.
- Деймон, моя мама погибла в автокатастрофе, к которой ты не имеешь никакого отношения. А женщина, которая меня родила… она… она не моя мать, понимаешь? Она бросила меня, наплевала, так почему ты думаешь, что мне не наплевать на неё?
- Милая, зачем ты мне всё это рассказываешь? Думаешь, что мне интересны твои семейные драмы? Ты ошибаешься, малыш, мне это совершенно неважно. Это твои проблемы, и решай их сама. Я проснулся 145 лет назад у прекрасного озера убийцей, и я буду убийцей до тех пор, пока не закончится вечность, а, поверь мне, это немаленькая цифра. Я убил помимо твоей биологической матери ещё кучу людей. Я не сожалею ни об одном из своих поступков. Поэтому не надо разводить здесь сопли, мне немного скучно становится… У тебя есть жених, у меня нет никакого интереса к твоей персоне, так что давай я начну искать то, зачем пришел, а ты быстренько отсюда смоешься, пока не начала действовать мне на нервы… хотя уже поздно! Но я даю тебе такой шанс…
Елена стояла как вкопанная, лицо пылало от гнева, – она чувствовала себя преданной, униженной, глупой и, хуже всего, – нелюбимой и ненужной. В ответ на реакцию девушки Деймон лишь усмехнулся.
Это было последней каплей. Елена больше не выдержала и, подлетев к Деймону, залепила ему пощечину. Вампир даже не пытался сопротивляться, как будто только этого ждал и добивался. Он стоял, ожидая второго удара, и третьего, и четвертого… Он был к этому готов, но жизнь всегда преподносит сюрпризы, и Елена, наверное, была с ней в сговоре…
Девушка, пылая, подошла ещё ближе к нему: сердце бешено колотилось, всё тело била дрожь, а руку приятно покалывало от прикосновения к самому ценному. Она посмотрела на место удара и увидела, что на щеке и скуле остался маленький след. Через секунду Елена, поддавшись немыслимой силы порыву, потянулась к Деймону, и губами начала легко касаться небольшого покраснения, словно пыталась излечить и извиниться.
От такого неожиданного поведения Елены вампир слегка отпрянул. Елена немного опустила голову и, посмотрев на него из-под густых ресниц, приподнялась на носочках. Теперь они стояли так, что их лица отделяло лишь несколько миллиметров. Девушка чувствовала дыхание Деймона и ловила каждый его вздох. Вокруг царила какая-то сказочно-завораживающая тишина. Хватило секунды, чтобы что-то щелкнуло у нее в голове и всё сразу встало на свои места. Деймон сейчас просто играл перед ней грамотно поставленный этюд. И всё бы пошло по его плану, если бы за этот долгий месяц он не забыл, как она его любит.
Осознав это, Елена лукаво улыбнулась и слегка коснулась своими губами уголка губ Деймона. И это было последней каплей. Вампир схватил Елену за плечи, немного отодвинул от себя, посмотрел в глаза, и, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, начал притягивать к себе всё ближе и ближе, целуя её губы. Поцелуй был каким-то бережным, трепетным и при этом невыносимо игривым, разжигающим. Через несколько минут Елена задохнулась от нехватки воздуха, и Деймон начал покрывать поцелуями её лицо. Закрыв глаза, девушка прижалась к Деймону со всей силы, опустив голову ему на плечо. Вампир тут же зарылся лицом в её волосы.
- Дурак, – прошептала девушка.
- Я знаю, – Деймон тоже говорил еле слышно.
- Какой же ты дурачок. Мой дурачок.
- Прости…
Елена открыла глаза, и взгляд сразу же устремился на письменный стол Деймона.
- Деймон… А ты не хочешь подарить мне моё кольцо? – голос Елены слегка дрожал от волнения и, по-прежнему, оставался тихим.
- Какое кольцо? – Деймон, держа девушку за плечи, слегка отодвинулся и посмотрел ей в глаза, нежно улыбаясь.
- То, которое в твоем столе, в верхнем ящике с сейфом, – голос Елены звучал одновременно игриво и серьезно.
- Ах… это кольцо…
Елена слегка насторожилась и подозрительно свела брови.
- Деймон Сальваторе, так ты женишься на мне?
- Ну… я не знаю, это такой ответственный шаг, а я ещё так молод, наивен и неопытен… даже не знаю, готов ли я…
Елена мягко улыбнулась и прижалась ладонью к его щеке.
- Какой же ты засранец…
- С кем поведешься, от того…
- Заткнись… Просто знай, ты больше никогда не будешь один…
Деймон улыбнулся девушке в ответ и снова потянулся к её губам.